Leicester
A pochi passi dalla Foresta Nazionale inglese, troviamo la città di Leicester, nella contea del Leicestershire, in Inghilterra. Situata ai margini del fiume Soar, la città si offre orgogliosa a tutti quei visitatori che, di passaggio o meno, desiderano conoscere il grande progetto forestale, un'area in divenire, con già oltre 7 milioni di alberi piantati e con una copertura boschiva aumentata dal 6% al 18%. Nel 2004, la popolazione della città era stimata in 285.100.
La storia ci racconta che il primo insediamento di Leicester era probabilmente di origine celtica (tribù dei coritani). Furono tuttavia i romani a dare avvio alle sue attuali origini urbane. Le strade furono modificate seguendo un modello a griglia, lasciando un grande spazio centrale adibito a mercato. Quest'ultimo era circondato da botteghe ed era munito di una sorta di edificio, che serviva da municipio, mentre il resto della città si muniva dei classici templi dedicate alle divinità romane. Dopo il 407, abbandonata dai romani, la città cadde in rovina. Tra vichinghi, nel IX secolo, e britannici, un secolo più tardi, Leicester arrivò al periodo medievale in completa fioritura, grazie alla produzione di lana e pellame. Una tradizione che arrivò con costanza fino alla Rivoluzione Industriale, che trasformò l'assetto urbano della città con nuove industrie e nuovi insediamenti. Con l'avvento della ferrovia migliorarono le comunicazione, a cui seguì una vera e propria espansione del commercio. Nel Novecento le vecchie industrie di maglieria si affiancarono a quelle nuove di lavorazione dei metalli, dei prodotti farmaceutici, della meccanica di precisione, della stampa e della trasformazione di prodotti alimentari. Nel 1919 Leicester ottenne lo status di città.
Il visitatore oltre ad apprezzare la contea e la campagna circostante, avrà modo di ammirare anche le strutture monumentali presenti, soprattutto i numerosi castelli: il Ashby de la Zouch Castle, in origine era una casa fortificata e poi castello con l’aggiunta della cappella e della Torre Hastings. Da visitare anche per la stupenda vista su tutta sul Leicestershire. Una stupenda visita si gode anche dal Belvoir Castle il cui nome venne dato dal proprietario proprio per la bella vista sulla campagna. Situato in una vasta area di 120 km², il castello contiene numerose opere d'arte, oggi esposte al pubblico. I punti salienti della visita interna sono le sontuose sale di rappresentanza, tra cui il Saloon Elizabeth (dal nome della moglie del V duca), la Galleria Reggenti e la Sala da pranzo cerimoniale ispirata al periodo imperiale romano. Dall'eleganza della sala elisabettiana alla maestosità della Sala da pranzo di Stato, ai piaceri della Galleria Reggenti e lo splendore militare della Sala della Guardia, Belvoir possiede uno degli ambienti più sorprendente del periodo. Ancora oggi il castello appartiene ai duchi di Rutland-Manners.
Da non perdere il Castello di Leicester, in origine normanno, situato nella zona ovest del centro della città, tra St Nicholas Circle a nord e la De Montfort University a sud. Al suo interno si ammirano i giardini, la chiesa di Santa Maria de Castro, del 1107, la parte più antica delle quali risale al 12 ° secolo, la Great Hall, costruita intorno al 1150 da Robert de Bossu, Conte di Leicester. Fino al 1992, dai tempi più antichi il castello venne utilizzato come un tribunale, mentre l'area che porta il nome di Castle Yard fu utilizzata per le esecuzioni pubbliche.
Nel centro della città, avrete modo di ammirare anche il vecchio municipio (Town Hall), costruito tra il 1874 e 1876 in stile regina Anna (Queen Anne); l'edificio della Leicester Guildhall, di Grade I Listed (monumento nazionale così classificato), la cattedrale di Leicester (chiesa di St Martin), sede vescovile e con origini che vanno indietro fino all'anno 1086, la Haymarket Memorial Clock Tower (Torre dell'Orologio), maggiore simbolo della città e popolare punto d'incontro. Numerose le aree verdi presenti anche all'interno della città, e non poteva essere altrimenti: Abbey Park, Giardino Botanico, Victoria Park, Gorse Hill City Farm, Castle Gardens, Grand Union Canal, Fiume Soar, Watermead Country Park.
